どんな反応？　右手と左手って？　ノーベル化学賞の硤合反応がわかる [ノーベル賞]：朝日新聞

　今年のノーベル化学賞が、東京理科大名誉教授の硤合憲三（そあいけんそう）さん（76）に贈られることになりました。生命の起源に迫る化学反応を発見したということですが、どんな業績なのでしょう？

記事のポイント

（1）どんな発見？
（2）何の役に立つ？
（3）生命のなぞは、これで解けたの？

（1）どんな発見？

　化学100年の謎に迫る発見だ。右手と左手は、どっちも親指から小指まで同じものでできているのに、同じ形ではなく、鏡に映したように対になっている物質がある。私たちの体をつくるアミノ酸などの物質にも、こうした「右手型」と「左手型」がある。

　人工的につくると、両方が同じくらいずつできるが、地球にいる生き物の体はほとんど片方の型だけでできていて、なぜそんな偏りがあるのかは長い間、謎だった。

　硤合さんは、物質をつくるときに、つくられた物質が自分と同じ型ができる手助けをする反応を見つけた。初めにほんの少しだけ多かった方の型がどんどん増え、反応を繰り返すうちに差が雪だるまのように広がって、最後はほぼ片方だけになることを確かめた。

　1995年の論文で報告されたこの発見は「硤合反応」と呼ばれるようになった。2003年に報告された実験では、ほとんど差がない状態から始めて、3回くり返すと99.5%以上が片方になったという。

（2）何の役に立つ？

　いちばん大きな成果は、生命…

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東山正宜編集委員専門・関心分野宇宙、データジャーナリズム、科学技術関連トピック・ジャンル

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