国内で新型コロナが確認されて、1月15日で丸3年。感染者が増える中、改めて心配される『コロナ後遺症』。普段の生活にどういった影響があるのでしょうか。愛知県内の医療機関で取材しました。
「限られたほんの少しのニオイだけがちがう、何かが足りないような…2年近く続いています」（後遺症患者 50代男性）
「夏休みの間くらいが一番つらくて、学校が始まってからもせきが続いて、早退もいっぱいして、授業もあまり受けられなかったりした」（後遺症患者 10代女性）
感染後、陰性になっても症状が改善されず長引いてしまうのが『コロナ後遺症』。この後遺症に悩まされる方は今でも多いといいます。愛知大府市や名古屋市内で、新型コロナやワクチンによる後遺症外来を行っている耳鼻咽喉科「柊みみはなのどクリニック」。理事長の内藤孝司医師に、後遺症について伺いました。
「日本でのコロナ感染者が累計3000万人ほどと言われている中で、約10％の方が後遺症で苦しんでいるという報告があります。基本的には療養期間が明けて１～2カ月経っても症状が改善されない場合は、後遺症と判断してもいいと思っています」（柊みみはなのどクリニック 内藤孝司理事長）
Ｑ.去年7月頃から発生した、「BA.5」による後遺症のリスクはどういったものだったのでしょうか？
「第7波が始まったころから後遺症を訴える方が増え始めて、その後9月・10月あたりまで患者さんが多くいました。初診で10人くらい、再診を合わせると20～30人いらっしゃることもありました。多い症状は、せき・のどの痛み・頭痛・全身倦怠感などが多かったように思います。僕が治療した患者さんですと、大体3カ月ほどで約9割の方が治っています。3カ月経っても1割の方は治っていないので、もう少し時間をかける必要性があると思います」（内藤孝司理事長）
治療をしても人によっては中々治らないケースがあるコロナ後遺症。クリニックを取材した13日に、後遺症外来に訪れていた10代の女性は…
「7月中旬ぐらいにコロナになって・・・」（後遺症患者 10代女性）
「熱は2日くらいで下がったけど、そのあとせきが止まらなくて受診しました」（女性の母親）
女性は去年の夏にBA.5に感染。以来せきの症状がひどく、半年近く改善されていないのだといいます。
「夏休みの間くらいが一番つらくて、学校が始まってもせきが続いて、早退とかもいっぱいして授業もあまり受けられなかったり…」（後遺症患者 10代女性）
そして、こちらの50代の男性は、長期間にわたって「嗅覚障害」の後遺症に悩まされています。
「そのうち治るかなって放置していたけど、ちょっと放置したのが長すぎて2年近く続いています。限られたほんの少しのニオイだけがちょっと違うような、何かが足りないような。例えばボディソープのニオイが今までと明らかに違うとか」（後遺症患者 50代男性）
後遺症が原因で生活に支障が出る患者さんも少なくないと言います。
「仕事先で、本人は働けないのに、周りの人に『働けるんじゃないか』とちょっと疑いの目で見られて、つらくて辞めてしまったり。学生さんだと、休む期間が長くなって留年してしまったり大学受験を諦めた方もいらっしゃいました」（内藤孝司理事長）
山形県が行った調査によると、後遺症が出ていた134人の内、半数以上の72人が「社会生活に影響あり」と答えていて、そのうち37人は、数日から1カ月以上にわたって仕事や学校を休んだほか、2人が退職・退学したというデータがあります。
先ほどの10代の女性、部活動は剣道部に所属しているといいます。
「2学期になって部活動に3回しか行けていない。（防具の）胴を買ったけど、他の生徒と比べてまだピカピカで傷1つついていない胴で…練習ができなくて悔しい感じがします」（後遺症患者 10代女性）
こういった現状がある中、水際対策が緩和され、海外からの観光客が増えてきたことに内藤医師は不安を抱いています。
「BA.5が主流ではあったが、今後XBBとかBQ.1とか他の変異種に置き換わる可能性がありますので、そうなると感染リスクも高くなるので、感染者が増えてしまうと、結局後遺症で苦しむ方が増えてしまうと。結果的には苦しむ方が増えてしまうことになるのかなと」（内藤孝司理事長）
国内で初めて新型コロナが確認されて、1月15日で丸3年。後遺症にならないための対策が少しずつ分かってきたといいます。
「療養期間が明けたからといって、無理に仕事復帰・学業に専念は、人によっては悪化させてしまうことがあります。勇気をもって療養期間を延ばす方が結果的に回復が早くなる。自分の身体に合った療養期間を設定することが後遺症を防ぐ一歩になるのではと思います」（内藤孝司理事長）
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